从元朝开始，对于辽、金、宋三朝谁才是正统，一直是学术界争论不休的话题。元朝修订了三朝的历史，但这并没有消除争议。接下来，我们按时间顺序来看辽宋金时期，谁最有资格被认定为正统？

西夏

在北宋、辽、西夏时期，西夏处于偏远的地方，领土包括今天的宁夏、甘肃、内蒙古和陕西的一部分。西夏的鼎盛时期人口不足300万，相比之下，北宋和南宋的人口都要多得多。由于西夏地处边缘，人口少且与中原不相接，因此没有人认为西夏是正统。

辽

辽朝的建立者是契丹族，他们是东部鲜卑的一支，最早居住在辽水上游。唐太宗在648年设立松漠都督府，将契丹族的首领任命为都督，唐朝也开始对契丹有所影响。契丹的领袖耶律阿保机在916年称帝，建立了辽朝，国号“大辽”，形成了北宋、辽、西夏三国对立的格局。

辽朝的疆域非常辽阔，东至日本海，西至阿尔泰山，北界接近今蒙古国，而南界则与北宋接壤。辽朝曾占领幽云十六州，这是契丹汉文化最发达的地区，但由于它距离中原较远，控制的土地并不包括黄河流域和长江流域，辽朝的核心区域并不在中原，影响力也有限。

北宋

北宋的建立是在960年，赵匡胤通过陈桥兵变登基称帝，改国号为“宋”，定都汴京（今开封）。宋朝与辽朝在1005年签订了“澶渊之盟”，互为兄弟国家，宋朝每年向辽朝交纳岁币。北宋的疆域广阔，从东到南海，西至青藏高原，北界幽云十六州，包括河北、山西等地区。相比辽和西夏，北宋的领土和人口都占有压倒性优势。

北宋的经济、文化都在当时达到了顶峰，人口最多时达到4673万，几乎是辽朝人口的五倍。可以说，在这个时期，北宋是当之无愧的正统。

金

金朝的建立者是女真族，最早称为肃慎，后改名为女真。1115年，完颜阿骨打建立金朝，国号“大金”。金朝继承了辽朝的北部疆域，并向南扩展，与南宋以秦岭-淮河为界。金朝疆域的中心逐渐向北京一带转移，金朝建立五京制，其中的中京大兴府（今北京）成为金朝的主要都城。

金朝的人口在其鼎盛时期达到5300多万，经济和军事力量逐渐强大，有学者认为金朝的正统地位应当得到承认。金朝不仅继承了辽朝的部分疆域，还扩展了更多土地，特别是占据了中原和南方大片土地。

南宋

1127年，金朝攻破北宋的都城开封，北宋灭亡，宋徽宗的第九子赵构逃亡南方，在南京即位，史称南宋。南宋虽然失去了北方大部分领土，但它的经济依然强劲，尤其是长江以南地区的经济非常发达。1138年，南宋正式将都城从开封迁至临安（今杭州）。

虽然南宋的疆域远不及金朝，但南宋在经济上依然非常强大，并在文化上有巨大的贡献。南宋与金朝签订了《绍兴和议》，表面上承认金朝为宗主国，但实质上南宋在经济和文化领域保持了很强的独立性。南宋的统治虽然相对较弱，但它的繁荣程度和人民的生活水平使得它在历史上依然有着重要的地位。

谁是正统？

1210年前后，宋、金、西夏、大理的总人口约为1.4亿，占全球人口的三分之一。从总体上来看，无论是在疆域还是人口上，辽、金、宋的三国在古代王朝中都达到了极高的水平。但如果按照“正统”的标准来看，北宋无疑在这段时期占据了最为重要的地位，尤其是在领土、人口和文化影响力方面。